Van een ‘politiek griepje’ naar ‘it’s bad, it’s bad’

Er is geen land zo zwaar getroffen door het Covid-19 virus als de Verenigde Staten. Het virus raast door het land en het ene na het andere besmettingsrecord sneuvelt. Daarnaast mist een leider die het voortouw neemt in een gezamenlijke aanpak om het Covid-19 virus in te dammen. Dit blijkt momenteel vernietigende gevolgen te hebben¹.

De eerste besmettingen in de Verenigde Staten doken op rond eind januari/ begin februari, maar in maart beginnen de besmettingen pas echt op te lopen. Op 24 april worden er 37.881 besmettingen gemeld binnen 24 uur tijd, maar hierna lijkt Verenigde Staten het beter onder controle te krijgen en zwakt het aantal besmettingen per dag wat af. Echter, zoals hierboven te zien is zet een paar maanden later zich weer een forse stijging in met dit keer een twee keer zo hoge piek van 80.458 besmettingen op 16 juli. Met de kennis van vandaag de dag weten we dat ook dit nog maar het begin bleek te zijn en staat het record momenteel op 238.065 besmettingen in een etmaal, geregistreerd op 4 december (note: de dataset die in deze blog is gebruikt bevat data van 23 januari tot en met 27 juli²).

Daarnaast is er aan het aantal geregistreerde sterftegevallen aan Covid-19 per etmaal te zien dat de hoogste aantallen in dit tijdsframe gemeten zijn aan het begin van de pandemie. De aantallen besmettingen en doden zijn interessant, maar misschien nog wel interessanter is de vraag wat deze enorme aantallen kan verklaren en waar de besmettingen en doden vooral voorkomen in dit enorme land.

Op de bovenstaande kaarten is te zien in welke counties de meeste besmettingen en sterftegevallen aan Covid-19 zijn geconstateerd. Counties kunnen gezien worden als de gemeenten van de Verenigde Staten. Om een goed verschil zichtbaar te maken tussen deze counties is ervoor gekozen de log van de aantallen te nemen gezien anders New York, waar veruit de meeste besmettingen en doden plaats vonden aan het begin van de crisis, alleen vuurrood zou kleuren. Bij zowel de besmettingen als de sterfte is te zien dat de meeste gevallen te vinden zijn aan de oost- en westkust van het land. Dit is goed verklaarbaar, gezien hier de meeste grote steden zoals New York, Los Angeles, Boston, Washington, Miami, Philadelphia en San Diego te vinden zijn. Om een beter beeld te krijgen van het effect van deze grote steden is hieronder de bevolkingsdichtheid per staat weergegeven, uitgedrukt in inwoners per vierkante kilometer.

Net als bij de besmettingen is te zien dat de bevolkingsdichtheid het hoogste is aan de oostelijke en westelijke kustgebieden. Zeker in het gebied rondom New York is de bevolkingsdichtheid erg hoog, wat overeenkomt met het hoge aantal besmettingen en doden daar zoals eerder genoemd. Om echter te kunnen bepalen of het aantal besmettingen in deze kustgebieden per inwoner ook daadwerkelijk hoger ligt vergeleken met bijvoorbeeld het binnenland, moet de data gestandaardiseerd worden. Er is gekozen om het aantal besmettingen en doden per 100.000 inwoners te bekijken, gezien dit een maatstaf is die ook hier in Nederland gebruikt wordt.

Hetzelfde plaatje ziet er nu ineens heel anders uit. De kustgebieden zijn een stuk minder donker gekleurd, terwijl in het minder dichtbevolkte binnenland nu juist verschillende counties donkerder van kleur geworden zijn. Omdat de COVID-19 maatregelen in de Verenigde Staten per staat verschillen, is het interessant om ook op staat niveau naar deze besmettingen en doden te kijken.

Als we de data hierboven bekijken bevestigt dit de eerder gemaakte constatering. Verschillende staten in het hart van de Verenigde Staten hebben hoge besmettings- en dodenaantallen en dat terwijl de bevolkingsdichtheid in deze staten toch relatief laag is. Sterker nog, wanneer we de bevolkingsdichtheid hieronder vergelijken met het aantal besmettingen blijkt dat precies in de staten waar het aantal besmettingen per 100.000 inwoners het hoogste is, de bevolkingsdichtheid het laagste is?!

Deze resultaten wekken erg veel vragen op. Hoe komt het dat de mensen die de meeste ruimte hebben, toch elkaar het meeste blijken te besmetten (en dus te dicht bij elkaar in de buurt komen)? Zijn er in deze gebieden andere maatregelen genomen? Hoe zit het met de politieke achteregrond van deze staten?

Het is algemeen bekend dat de huidige president van de Verenigde Staten, Donald Trump, niet erg gelooft in het Covid-19 virus en de bijbehorende maatregelen. Als president en leider van de republikeinse partij, beschouwde Trump het Covid-19 virus aan het begin van de pandemie nog als een griepje en hield hij vol dat het virus ‘very well under control’ was. Er kwam veel kritiek van de democraten op de aanpak van de republikeinse regering. De republikeinen en democraten verschillen in hun opvattingen over Covid-19. Van de Amerikaanse bevolking die op de democratische partij stemt, zegt 85% dat Covid-19 een grote bedreiging vormt voor de gezondheid van de bevolking, tegenover 46% van de republikeinse stemmers³. Deze verschillen wekken de interesse om te kijken welke politieke achtergrond de gouverneurs van elke staten hebben, gezien deze mensen verantwoordelijk zijn voor het gevoerde (Covid-19) beleid binnen van hun staat.

Wanneer we de politieke afkomst van de gouverneurs van elke staat naast de kaart met het aantal besmettingen leggen, zien we dat deze kaarten veel overeenkomsten hebben. Bijna alle staten met veel besmettingen, zijn staten waar republikeinse gouverneurs het voor het zeggen hebben. Alleen Colorado is een staat waar duidelijk veel besmettingen per 100.000 inwoners zijn en waar er geen republikeinse gouverneur verantwoordelijk is maar een democratische.

Het beleid rondom Covid-19 met de bijbehorende maatregelen verschillen per staat en kunnen zelfs per regio verschillen. Op de kaart hieronder is te zien welke staten strenge en welke staten juist lichte maatregelen hebben getroffen in een poging de verspreiding van het virus in te dammen⁴. De staten waar de zwaarste restricties gelden, zijn staten met een democratische gouverneur. Colorado heeft volgens deze kaart matige maatregelen getroffen, wat een verklaring zou kunnen zijn voor de hogere besmettingen aldaar.

Zoals Anthony Fauci, de belangrijkste Covid19-adviseur van de Amerikaanse regering, onlangs in een speciale online editie van de Anatomische Les aangaf is een uniforme wijze van handelen essentieel in het aanpakken van een grensoverschrijdend virus. Hij noemt het daarom een groot probleem dat in de Verenigde Staten alle vijftig onafhankelijke staten het virus op hun eigen manier willen aanpakken⁵.

Al met al is uit de data op te maken dat Covid-19 en de politiek niet los van elkaar staan in de Verenigde Staten. Dit virus houdt echter geen rekening met politieke achtergronden en slaat bij iedereen net zo hard toe. Het wordt tijd dat de Verenigde Staten dit virus, wat momenteel heel het land aan het verwoesten is, eens daadwerkelijk als de “verenigde” Staten aan gaan pakken, in plaats van de “afzonderlijke we doen maar wat” Staten.

Blog Covid-19

Jesper, Jolien & Pieter

08/12/2020

Van een ‘politiek griepje’ naar ‘it’s bad, it’s bad’

Bekijk de Covid-19 besmettingen en sterfte in 3D

Cases per 100.000 inwoners

Deaths per 100.000 inwoners

Bronnen